俊足＋豪快スイング　好調ロッテの原動力は「切り込み隊長」和田

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プロ野球、ロッテが快進撃を続けている。今月２１日には、前後期制の年を除いて１９７０年以来、５０年ぶりとなる８月単独首位に立った。好調ロッテの原動力となっているのは、６月に育成選手から支配下登録された和田康士朗外野手（２１）。高校時代は陸上部に所属していた異色の経歴の持ち主で、５０メートル５秒８の俊足と、持ち味のフルスイングをひっさげる「切り込み隊長」として、チームに活気を与えている。

プロ初先発となった１６日の日本ハム戦。「１番・中堅」で３安打３盗塁３得点の鮮烈な印象を残した。６月に支配下登録をされて以降、代走での起用が多かったが、１番に抜擢（ばってき）された。「（先発が書かれた）紙を見て、打ち間違いではないかと思った」。普段は、うどんとご飯とプラス一品を食べて試合に臨むが、初先発の日は緊張でのどを通らず、うどんしか食べられなかった。

「打てなくて当たり前という感じでいった」と気持ちを整理して臨んだ一回の打席。初球を中前へはじき返し、プロ初安打を記録すると、直後に二盗に成功して好機を演出し、先制のホームを踏んだ。続く第２、３打席も安打を放って二盗を成功させ、いずれも本塁に生還。チームに勝利をもたらした。プロ初のヒーローインタビューでは「ここに立っているだけでびっくりしている」と緊張気味に語った。

身長１８５センチ、７７キロ。左投げ左打ち。埼玉・小川高では陸上部に所属するかたわら、野球をあきらめきれず、社会人野球チーム「都幾川倶楽部硬式野球団」でプレーした。高校卒業後は、独立リーグのルートインＢＣリーグ富山を経て、２０１８年にロッテに育成ドラフト１位で指名された。異色の経歴が注目されるが「プロの世界は経歴は関係ないと思う。実力で勝負」と力強い。