NASA、木星の衛星エウロパ探査機打ち上げにスペースX選定
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NASAは木星の衛星エウロパ探査機の打ち上げに米宇宙開発企業スペースXを選定したそうです。
「NASA Awards Launch Services Contract for Europa Clipper Mission」
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-awards-launch-services-contract-for-europa-clipper-mission
注目のコメント
順当に決まりました。もともとはSLSで打ち上げる予定でした。政治的意図がいろいろあって、議会が予算配分の法律に「エウロパクリッパーはSLSで打ち上げる」って書いて縛りをかけてました。まあこちらとしても、巨大なSLSで打ち上げてくれれば直接木星に行く軌道に乗れるので3年で着きます。だから、ちゃんとSLSが飛んでくれれば文句はありませんでした。ちゃんと飛んでくれれば、、、。。。
でもSLSは遅れに遅れ、コストも上がりに上がりました。しかもペンスが2024までになんとしてでも月にいけ！！！って脅しをかけたので、もともと有人月飛行用のSLSを他へ回す余裕がなくなってしまったのです。
結局NASAのほうから働きかけ、SLS縛りを外してもらいました。で、めでたくFalcon Heavyで打ち上げてもらえるこのになったわけです。FHはSLSよりだいぶ小さい（とはいっても稼働中のロケットでは世界最大）ので、木星まで直接いく軌道には投入できません。地球と火星をフライバイしていく軌道を使います。これだと6年かかってしまいます。まあでも、SLSを待ってたらいったい何年かかるかわかんないので、たとえ飛行時間が増えても最善の方法でしょう。
ちなみに金属でできた小惑星Paycheにいく探査機もFHで打ち上げが決まってます。2022打ち上げです。
とにかく、タイムリーにFalcon Heavyを完成させてくれたSpaceXに感謝あるのみです。NASAのSpaceXに対する信頼は増すばかりです。
【追記】太田さんが紹介してる2010年宇宙の旅。2001の続編で、超名作です！！2001みたいな難解さもない。ちなみに3作目の2061は駄作です。おお！
現在も液体の水が存在することが確実視されているエウロパ。
太陽からは遠いですが、木星からの強力な潮汐力を受けて、内部が伸縮をさせられた結果として、10kmほどの氷に覆われた下に液体の水があり、海底には熱水噴出口などの熱源があると推測されています。
微生物ではなく、エビのような生き物がいる可能性もあるのでは、と思うとワクワクします。
