19日は東北沖の太平洋で低気圧が発達する状態でした。低気圧の発達が極端に強かったわけではないのですが、大陸の高気圧との気圧差は大きく、東北や北日本で強い風となりました。
特に東北は雪が降らなかった太平洋側でも強い風となり、事故現場近くの古川のアメダスでも、2009年以来とちょっと浅いデータではありますが、ちょうど事故があった時間帯の11時56分に27.8m/sの最大瞬間風速となり、1月としての記録を更新しました。風向きがちょうど奥羽山脈に対して直交する向きとなり、山を吹き降りてくる風になったタイミングで強い風となりました。
その結果地面に積もった雪が舞い上がる地吹雪が発生し、高速道路においては前方の視界が悪くなるほか、飛んでくる雪で路面状態も悪くなり、上空はなまじ晴れているので光の量も多く、一気にホワイトアウトしてしまう状況になったものと想像されます。高速道路で一部がホワイトアウトして車が減速していても、後続の車はまだ視界が良く減速せずに突っ込んできますから、それでこのような多重事故になってしまったものと想像されます。
現場の地形を見ていると、ちょうど川沿いの低地に対し、高速道路が盛土で整備されており、また柵はあるものの防雪柵としてきちんと整備されたもののようには見受けられませんでした。いかにも風が吹き抜ける区間ですので、ぜひ適切な防雪柵の整備をお願いしたいところです。