新型コロナウイルスのウイルス量は、症状が出始める2-3日前から急速に増加し、発症直前にピークを迎え、その後発症から1週間で徐々に減っていくことが知られています。このため、「ひきはじめ」やその前後に感染を広げる可能性が高いと考えられています。

発症前の方がウイルスが多いというのは矛盾しているように聞こえるかもしれませんが、「症状」というのは多くの場合、身体の免疫反応が働いた結果として起こるので、症状が出た時にはしっかりと免疫が働いてウイルスを駆逐しはじめ、ウイルスは減り始めるのです。

なお、無症状者で、発症後1週間を過ぎてもPCR検査が陽性となることがありますが、すでに失活したウイルスのRNAを捉えているだけで感染力はすでに失われていることが知られています。感染力はPCR検査の陽性、陰性にかかわらず、多くの場合、あくまで発症から7-8日目までしか見られないのです。

このように、時間の意識というのは感染防御の上でとても大切です。特に「ひきはじめ」は人にうつす可能性大と考えて行動する、逆に感染後2週間も経過した方からうつる可能性はほとんどないと言ってよく外出も安全であるといった理解が重要になります。