「普遍的人間」というのがイタリア・ルネサンス期の理想的な人間のあり方とされていました。東京大学の入学式で「メタ知識」というのが話題になりましたが、そこでいわれたのは、大学というのは特定の技能、料理とか運転とかプログラミングとかのやり方（know-how）を学ぶところではない、そうではなく、「メタ知識」、つまり何をやるのにも応用の効く普遍的な知を学ぶところであるということです。普遍的な知（ある物事を深く理解する人文社会諸学know-what、ある事象がなぜ起こるのか理解する科学know-why）を身につけてこそ、社会全体に長期に渡って必要なことを理解し、新たなknow-howを創案することもできる、という話です。
　大学Universityというのは普遍的Universalな知について学ぶ場としてヨーロッパで発展してきました。これは、「普遍的な知」が存在するというヨーロッパの世界観に基づくものです。「普遍的な知識」が存在するというのはキリスト教とも密接に結びついた考え方で、世界は全て神によって創られているのだから、全ての知識には関連性があるという発想です。数学は物理学や経済学に応用できる、化学は生物学に応用できる、というこの考え方は近代西洋の躍進の基礎でもあります。
　レオナルドは、ルネサンス期、つまり「普遍的な知」を美術や手工業、都市設計、機械へと応用しようとしていた時代のあだ花のような人です。「普遍的な知」の他分野への応用はこの後急速に進み、大学も急速に変わって社会で大きな役割を果たすようになります。この変化は後にデカルトやライプニッツ、ニュートンらによって決定的になりますが、レオナルドは時代が早すぎたのと数学に弱かったこと、そしてラテン語ができなかったこと（これは、当時アラビア語、ギリシア語からラテン語に翻訳されつつあった最先端の自然科学書が読めないということでもあります）で、創始者としての役割は果たせませんでした。多くのアイディアは出したものの、体系化して後進に継承することができませんでした。