小型版スペースシャトル「ドリーム・チェイサー」が本格始動
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「Dream Chaser」．かつて，NASAによる民間企業を使った国際宇宙ステーションへの有人飛行計画で，ボーイングとSpaceXに敗れはしたものの計画は続行中．昨年，ヘリコプターから懸吊して，落下させる滑空試験，自動着陸に成功したというニュースが流れていた．
形状が独特．リフティングボディ．通常，航空機の揚力は主翼が受け持ち，胴体は円筒に近い形で抗力を生み，揚力の発生は期待されていません．しかし，実現するかどうか，ぎりぎりの状態に存在する宇宙往還機にとって，燃料，搭載機器，ペイロードを収める胴体は拡大して大きくなってしまう．胴体を抗力の源とするのは効率が悪く，それならば形状を平べったく，翼のような形にして揚力を産み出すようにすれば，主翼も小さく軽くでき，体積効率が良い．そんな思想をもった形状がリフティングボディです．
かつて私も研究所にいた頃に，リフティングボディの再突入機を検討したことがありましたが，安定性に難があることが分かり，胴体後方の上面の形状に秘密があることが分かった．だから，Dream Chaserはいつも正面からの写真しかないのかとも邪推．
あと，ロケットで打ち上げる時，発生する揚力でロケット本体にせん断力と曲げモーメントがかかる．そのため，ロケット屋さんからは嫌がられる．実は，打ち上げも難しい．フェアリングの中に納まれば良いのですが，これはそうは想定されていない．
