ソフトバンクの｢ペッパー｣、孫社長のロボットの夢実現には道険し

(Bloomberg) -- 日本企業は何年も前から、目に見える生活空間でのロボットの普及を目指してきたが、成功と言うにはほど遠いものだった。

ソフトバンクグループのヒト型ロボット「Ｐｅｐｐｅｒ（ペッパー）」には、局面打開が期待されていた。世界初の感情認識ロボットと銘打ったペッパーを、ソフトバンクは2014年に発表後、積極的にマーケティングしてきた。接客や受付業務、翻訳などの仕事がこなせるという触れ込みだった。

ペッパーを導入している静岡県藤枝市の市役所企画経営課の西淳一氏は、「基本的には、会話ではなく、タブレットを使って紹介する」と説明する。「市役所１階のロビーに設置しており、庁舎を案内するほか、市内の特産品や観光名所を案内する」という。

ペッパーは、面白いが実用的ではない日本製ヒト型ロボットとして、ホンダのアシモとソニーのキュリオの仲間入りしそうだ。開発に関わった技術者らによれば、成功に必要な要素はそろっていた。しかし、意思決定のまずさで機会をつかみそこねたという。

ソフトバンクはフランスのロボット開発会社、アルデバラン・ロボティクスを12年に買収したが、両社の文化はかみ合わなかった。日本人社員らはアルデバランの従業員が休暇で何週間も不在となることに腹を立てたし、フラットな組織に慣れたアルデバラン社員は何層にも積み重なる管理職たちに決定を覆されるのに不満を抱いた。

ソフトバンクはソフトバンクロボティクスを設立し、事業部門と技術部門の責任者を指名したが、同社で１年間、人工知能（ＡＩ）研究に携わったアンドルー・ギャンバーデラ氏は「基本的に、ロボット工学やＡＩについて理解していないプロジェクトマネジャーが会社を率いていた。ビジョンと方向性が完全に欠けていた」と話した。

ソフトバンクはアルデバランを迎え入れるのに伴う難しさがあったことを認めるが、試作品を商品に変える過程で生じた意見の違いの大半は予想されていたものだと指摘する。ペッパー投入後に収集したデータに基づき、ハードウエアとソフトウエアに数多くの改善を加えたという。

同社のロボット事業推進室の蓮実一隆室長は、「ロボットと接する時、ほぼ無限の可能性がある」と指摘し、そうした側面をやや甘く見ていた可能性があると説明。データが大量となった時には当然ながら分析の手法としてディープラーニングが必要だが、現在はその手前の行動パターンを集めるフェーズにあると語った。

ソフトバンクは、言語や視覚、音声からの感情分析など重要部分の多くを外注し、アルデバラン出身社員を開発の中心から外した。15年６月にペッパーの最初の１台が出荷されるころにはアルデバランの創業者のブルーノ・メゾニエ氏は当初の開発メンバーだった幹部とともに同社を去っていた。

ペッパーの最大の売りポイントである感情エンジンについてもソフトバンク側とアルデバラン技術者は対立。開発が遅れ15年10月から出荷された法人向けバージョンでは同機能が停止されていたと事情に詳しい関係者２人が述べている。

ＣＬＳＡアジア・パシフィック・マーケッツでファナックを担当しているモルテン・ポールセン日本部長は、「感情を読み取れることがサービスに役立つのかどうかは分からない。当社のオフィスビルにはいまペッパーが何台かあるが、人が集まっているところは見ない。本質的にヒト型をしたｉＰａｄだ」と述べた。

それでも、ペッパーが極めて優れた機械であることは確かだ。人間のようなボディーランゲージを駆使し視線を合わせたり触れられた時に反応したりもできる。休止モードの時には眠っているような呼吸のまねまでする。ソフトバンクの赤字覚悟の姿勢のおかげで、一体1800ドル（約19万円）という手の届く価格設定だ。

「ロボットにできること、できないことを考えた時、ペッパーは信じられないほど野心的なプロジェクトだ」とポールセン氏が述べた。

ペッパープロジェクトの存続はソフトバンクの孫正義社長にかかっていると言える。ブルームバーグが入手した電子メールによると、同社長は昨年後半の社内会議でホワイトボードに絵を描いてみせた。掃除ロボットのルンバに似ていて、クマの耳とタブレットが付いた「クーマン」というニックネームのそのロボットが、ペッパーの後継機なのかもしれない。

原題：SoftBank’s Struggles With Pepper Keep Son’s Robot Dreams on Hold（抜粋）

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コメント

注目のコメント

• 葉村 真樹

  ボストンコンサルティンググループ パートナー＆ディレクター

  ・2016年10月29日

  追記：当事者だった林さんがコメントされましたね。プロダクトアウトというのはそうですね。家庭へのラスト1マイルですが、どなたかR2D2なら家に欲しいとおっしゃてましたが、私も同感です。C3POよりR2D2というのはヒントのように思います。
  
  （以下、オリジナルコメント）
  
  あくまで個人的な見解だが、私はヒューマノイド型ロボットの可能性については懐疑的だ。そもそも人間がロボットとのUXとしてヒューマノイド型を求めるものだろうか、という疑問があるからだ。
  
  本稿にあるように、ペッパーは「本質的にヒト型をしたiPad」に過ぎない。搭載している感情エンジンが凄いという当初の触れ込みではあったが、本稿によると法人向けバージョン（私自身、これにしか接したことがない）の感情エンジンは機能していなかったというから、文字通りの「子供だまし」だ。
  
  確かにヒューマノイド型は注目を集める。話題を喚起し、マーケットを一瞬熱中させるのには適切だ。ソフトバンクがペッパーのマーケティングで協働したのが電通だというから、ペッパーはまさに打ってつけのネタなわけだ。
  
  しかし、それにしても孫さんの「クーマン」（笑）は本質をついているかもしれない。上でロボットのUXについて軽く触れたが、いくつかの認知科学に関連する研究によれば、人間とロボットのコミュニケーションにはヒューマノイドであることよりも、”目”の存在が重要ということらしい。ペッパーの筺体もそれに従った形ではあるが、ペッパーはその”目”自体に表情が欠けている。
  
  恐らく私がエラそうに言う以前に様々な議論は既にされているだろうが、私の祖父母が掃除機のルンバに名前をつけてかわいがっている様子を見ていると、このような形の筺体に表情さえ備われば、むしろペッパーより愛されるのかもしれない（笑）
• 増田 啓志

  株式会社セールスフォース・ドットコム リードソリューションエンジニア

  ・2016年10月28日

  現在の人工知能ブームと同じような感じかと。
  何ができて、何ができないのかわかってきて、色々とご指摘をいただいている状態なのだろう。
  
  批判的な意見も多いが、孫さんにはがんばってほしい。こういう先進的な分野は周りの反対を押し切って推進するリーダーシップがないと進まない気がするので。
• 堀江 貴文

  Interstellar Technologies K.K. Founder

  ・2016年10月28日

  そもそも人間はこれから余っていくのに、その人間と同じ形をさせるヒューマノイドロボットにニーズなんかあるわけない。鉄腕アトムの弊害よね。テレイグジスタンス用のデバイスとしてはニーズあるかもだけど、それもdoubleとかkubiみたいなデバイスで事足りる。不気味の谷を超える必要ないならシンプルで構わない。